Hemelvaartsdag

Toen Jezus naar de hemel steeg, hoe ging dat precies in zijn werk? De chroniqueurs van het Nieuwe Testament melden dat Jezus Zijn leerlingen zegende, toen Hij omhoog ging. Een wolk onttrok Hem aan het zicht van de elf apostelen. Maar waar is Jezus vervolgens terecht gekomen? Waar begint de hemel, waar Jezus aan de rechterhand van God zit? En waar zijn die engelen vandaan gekomen, die de Galileese mannen beloofden dat Jezus op dezelfde manier terugkomt als dat Hij wegging?

De Rus Yuri Gagarin heeft in 1961 in de ruimte gewandeld. Bij terugkomst zei hij: Ik heb geen God gezien. Blijkbaar zit God niet in de space. Heel opmerkelijk hoeft deze uitspraak overigens niet te zijn. In die decennia was Rusland in de ban van het communisme. Deze ideologie moest weinig hebben van religie. God is opium voor het volk, vonden de communisten. En daar kwam bij dat in de Oostbloklanden de wetenschap van groot belang werd geacht. Wat met staatjes en cijfers is te onderbouwen, is belangrijker dan het geloof in wat of wie je niet kunt zien.

Desalniettemin neemt de hemel nog steeds een plek in in ons taalgebruik. Wie hevig verliefd is, bevindt zich in de zevende hemel. Hij of zij is met het hoofd in de wolken. Ergens halverwege is die derde hemel, waar Paulus over schrijft in 2 Korintiërs 12:2. De heidenapostel is hier zelf geweest, maar heeft daar in alle bescheidenheid verder niet over uitgeweid.

Waar vinden we Jezus? Heel gek was die vraag niet, toen Thomas vroeg waar Jezus naar toe ging en hoe die weg daar naar toe liep. Is het een fysieke plek waar je dan heen moet gaan? En waar staan de ANWB-paddenstoelen? Welke postcode hoort bij dit adres? Is de navigatie dusdanig up-to-date dat de locatie moeiteloos gevonden kan worden?

Uit de gegevens van Paulus en Lucas weten we dat de hemel wel degelijk een fysieke plek is. Anders kan Jezus hier niet naar toe opstijgen en is Paulus niet in de derde hemel geweest. Het is dus iets meer dan enkel spreektaal, zoals sommigen wel willen beweren. Dat sommige uitdrukkingen overdrachtelijk gezien moeten worden, betekent niet dat álles dan in figuurlijke zin begrepen dient te worden.

Hemelvaartsdag. Jezus komt op dezelfde wijze weer terug, een wolk zal wegtrekken en Hem zichtbaar maken. Na tweeduizend jaar kunnen we ons lastig een voorstelling maken hoe die hemelvaart is gebeurd. Maar het feit dat elf mannen het hebben gezien en van de engelen hebben gehoord dat Jezus op dezelfde wijze terugkomt, stemt me dan hoopvol.

Het komt wel goed.