Het huwelijk

Recensie (WegWijs mei / juni 2013, jaargang 67, nr. 3)

Trouw in je huwelijk hoort vanzelfsprekend te zijn. Maar dat gaat niet vanzelf. Tim Keller en zijn vrouw Kathy hebben een uitstekend boek over en voor het huwelijk geschreven.

Het boek begint met een inzichtgevende beschrijving van de opvatting over het huwelijk die in onze cultuur gangbaar is geworden. Het is de idee van het romantische huwelijk waarin het streven naar eigen geluk en bevrediging centraal staat. De huwelijkspartner is er dan om jou gelukkig te maken. Keller laat zien hoe verwoestend deze opvatting werkt. Zo’n dertig procent van de vandaag gesloten huwelijken loopt uit op een teleurstelling en een scheiding. Veel mensen zien dat en trouwen helemaal niet meer. Anderen trouwen niet omdat ze het huwelijk als een overbodige formaliteit zien. De auteur toont ook aan waarom de romantische huwelijksopvatting niet klopt. Deze confrontatie met de moderne cultuur vraagt wel een beetje inspanning van de lezer. Maar die inspanning wordt ruimschoots beloond.

Tegenover de gangbare huwelijksopvatting, die een van de rotte vruchten van de Verlichting is, staan Gods bedoelingen met het huwelijk. De Kellers laten zien hoe wijs onze hemelse Vader het huwelijk heeft ingesteld en hoe heilzaam zijn voorschriften zijn. In het huwelijk is de vraag niet ‘hoe dient zij/hij mij?’, maar ‘hoe kan ik haar/hem dienen?’ Als je liefde geeft, word je daardoor een gelukkig mens. Dat geldt voor gehuwden en ongehuwden. Ook de laatsten komen duidelijk in beeld. Dat is logisch, want Gods gebod om onbaatzuchtig lief te hebben geldt voor alle terreinen van het leven. Je zou het huwelijk in dat verband een proeftuin voor je christelijke leven in de maatschappij kunnen noemen.

Ik ben onder de indruk van de geduldige bijbeluitleg en de praktische toepassing van Gods woord in dit boek. Het lijkt me een uitstekend werkboek voor huwelijkcatechisaties, echtparengroepen en verder voor iedereen die wil nadenken over getrouwd en niet getrouwd zijn. Iedereen die het vermoeden heeft dat er wel wat aan zijn/haar huwelijk verbeterd kan worden moet dit boek beslist lezen. Het zou me niet verbazen als heel wat lezers de goede vruchten van dit bijbelse onderwijs met dankbaarheid in hun eigen huwelijk zouden oogsten. Ze zullen daarbij de typisch Amerikaanse manier van schrijven – veel citaten van onbekende schrijvers en een lichte suggestie van maakbaarheid van het leven – voor lief nemen. De zonde en de gevolgen ervan hebben ook in de huwelijkssfeer meer verwoest dan je na lezing van dit boek zou denken.

Het is aardig dat Tim Kathy haar eigen hoofdstuk heeft laten schrijven. Je merkt dan wel dat zij de gaven van haar man mist om dingen helder onder woorden te brengen. Ik heb althans sommige bladzijden van Kathy drie keer moeten lezen voor ik snapte wat zij wilde zeggen. En eigenlijk ben ik daar nog niet helemaal achter. Intussen doet dat aan de waarde van dit boek nauwelijks iets af.

Martin van Veelen